Πήγα να γνωρίσω τον Σιμόν Γκρονόφσκι όταν έμαθα ότι στη διάρκεια του lockdown άνοιγε κάθε βράδυ το παράθυρο του και έπαιζε πιάνο για να ενθαρρύνει τους κατοίκους της γειτονιάς του, στις Βρυξέλλες.
Είχα μάθει ότι ήταν επιζών του ολοκαυτώματος, αλλά δεν ήξερα όλη την ιστορία που μου διηγήθηκε: τη μάνα του που τον έσπρωξε από το τρένο που τους πήγαινε στο Αουσβιτς. Τις περιπέτειες του για να γυρίσει στην πρωτεύουσα και να κρυφτεί, μόλις 11 ετών. Το πώς μεγάλωσε ορφανός μετά τον πόλεμο. Την αγάπη του για τη τζαζ, όπου τον είχε εισάγει η λατρεμένη του αδελφή, επίσης θύμα των ναζί.
Είχα βρεθεί σε ένα καταπληκτικό άνθρωπο και το στοίχημα ήταν πώς θα έδειχνα την αγάπη του για τη ζωή, το χιούμορ του αλλά και τη βαθιά του θλίψη που έχασε την οικογένεια του. Στην αρχή της ταινίας λέει ότι ορισμένες φορές θα προτιμούσε να είχε πεθάνει στο Αουσβιτς. Η τελευταία σκηνή της ταινίας με συγκινεί όσες φορές και αν την έχω δεί.
Αρχισα να τον κινηματογραφώ για δυο χρόνια με την κάμερα , που τον παρακολουθεί σε όλο το διάστημα της ταινίας καταγράφοντας τις αντιδράσεις του ίδιου, των φίλων, των παιδιών και των εγγονών του. Δεν χρειαζόταν κανένα σχόλιο δικό μου, ο Σιμόν τα έλεγε και τα έκανε όλα.
Μιλούσε και εξακολουθεί να μιλάει δυό φορές την εβδομάδα στα σχολεία, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο του φασισμού και της ακροδεξιάς. Συχνά δίνει συναυλίες με τη τζαζ μπάντα του. Και εξακολουθεί, 95 χρονών σήμερα, να δικηγορεί. Αναλαμβάνοντας μόνο περιπτώσεις αδικημένων ανθρώπων και υποθέσεις που πρέπει να αποδοθεί δικαιοσύνη.
Αν η αγάπη για τη ζωή είναι το ένα μήνυμα της ταινίας, το άλλο είναι το θέμα είναι η μνήμη και η συγχώρεση. Ο καλύτερος φίλος του Σιμόν είναι ο αντιφασίστας καλλιτέχνης Κόνραντ Τινέλ, ο μικρός γιος ενός διαβόητου Βέλγου συνεργάτη των Γερμανών.
Ο πατέρας καταδικάστηκε σε θάνατο μετά το τέλος της κατοχής, όπως και τα δύο μεγαλύτερα SS αδέλφια του, αλλά τελικώς κανείς δεν εκτελέστηκε. Ο ένας αδελφός υπεράσπιζε το καταφύγιο του Χίτλερ στο Βερολίνο. Ο άλλος ήταν ο δεσμοφύλακας του Σιμόν στο στρατόπεδο των Βρυξελλών, από όπου έφυγε το τρένο για το Αουσβιτς.
Αυτός ο τελευταίος λίγο πριν πεθάνει ζητάει συγχώρεση από τον Σιμόν. Ο Κόνραντ δεν πιστεύει ότι ο μεγάλος αδελφός του έχει πραγματικά μετανιώσει. Ο Κόνραντ κουβαλάει τις ενοχές της οικογένειας, δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να ζητήσει εξηγήσεις από τον πατέρα του. Πριν παίξουν μαζί πιάνο με τέσσερα χέρια, οι δύο φίλοι θέτουν το ερώτημα: είναι καλύτερα να είσαι γιος ναζί που μεγάλωσες με την οικογένεια σου ή γιος θυμάτων που έχασε την οικογένεια από τους Ναζί;
